Page 10 - Yarkand

Les explorateurs européens du XIXe siècle

Sven Hedin (1865-1952)
Le Suédois Sven Hedin fut le premier étranger à explorer les anciennes cités et ruines du Taklamakan. Il y a mené
les premières expéditions en 1895 et 1899.A 30 ans, le jeune suédois mit à jour les premiers vestiges des cités qu’on
croyait alors perdues telle que l'ancienne ville de garnison chinoise de Loulan. Malgré son inexpérience en matière
archéologique, ses observations furent cruciales et lui valurent d’être considéré comme un héros dans toute l’Europe
jusqu’au jour où il choisit de soutenir l’Allemagne de l’empereur Guillaume en 1914 et celle d’Adolf Hitler lors de
la Seconde Guerre mondiale. On oublia sa contribution dans l’exploration du troisième plus grand désert de la
planète.
Aurel Stein (1862-1943)
Le britannique Aurel Stein organisa quatre expéditions de 1900 à 1930. Il en ramena des grottes de Mogao près
de 7000 manuscrits ainsi que de très rares bannières de temples et autres draperies votives des IXe et Xe siècles,
aujourd'hui conservés à la British Library de Londres.

Paul Pelliot (1878-1945)
Le français Paul Pelliot explore le Turkestan en 1908-1909. Il découvre à Kuqa un
grand nombre de textes bouddhiques, dont certains dans des langues alors incon-
nues. Durant son séjour près de Dunhuang, il achète de nombreux manuscrits dé-
couverts dans les grottes de Mogao. Ceux-ci s'avérèrent d'une grande importance
pour l'étude de l'Asie centrale de la période VIe au XIe siècle et la diffusion du
bouddhisme vers la Chine par la route de la soie. Ses travaux des années 1920-30
font toujours autorité.

Albert von Le Coq (1860-1930)
L'allemand Albert von Le Coq fut le grand rival de Sir Aurel Stein. Ses expéditions dans le Turkestan chinois
remplirent les salles du Musée ethnologique de Berlin. Il fit ainsi enlever dans les grottes de Kizil des panneaux
entiers de fresques et vida certains temples de tout leur contenu.